Zin in een avontuurlijke fietsvakantie dichtbij huis? De Opaalkust in Noord-Frankrijk is een verrassend veelzijdige regio voor gravelbikers, mountainbikers en racefietsers. Je vindt er een mix van glooiende wegen, pittige beklimmingen en prachtige uitzichten over zee, duinen en akkers. Dit is een regio waar wind en landschap het ritme van je rit bepalen – soms guur en krachtig, maar elke stevige inspanning wordt altijd beloond met een heerlijke afdaling, een prachtig zicht of een sfeervol pauzemoment met de groep.
Fietsen langs de Opaalkust is toegankelijk voor iedereen met een degelijke basisconditie. De wegen kronkelen langs kliffen, door open velden en charmante dorpjes. Overdag trotseer je de klimmetjes, ’s avonds kan je ontspannen in een goed hotel en met een lekker diner en ontspannende nabespreking aan tafel met je medefietsers.
We deden twee verkenningen van deze fietsroute. De eerste in de zomer – zonnig maar af en toe onderbroken door een typische kustbui. De tweede rit volgde in het vroege voorjaar, met de eerste bloesems en zachte kleuren die het landschap tot leven brachten.
Dag 1: vanuit De Panne naar Calais
Onze driedaagse fietstrip start aan het station van De Panne – ideaal, want je hebt geen auto nodig. Via rustige kustpaden en een eerste gravelstrook fietsen we België uit. Hoewel de plaatsnamen nog Vlaams klinken, zitten we al snel in Frankrijk. We maken een omweg rond Duinkerke, langs verlaten paden, open velden en af en toe een stedelijk stuk. Helaas komen we ook sporen tegen van de migratiecrisis, met tentenkampen langs de route. Maar voorbij Duinkerke wordt het weer rustig, en volgen we stille wegen tot Grevelingen. Daar rijden we langs de oude vestingen en steken we de rivier de AA over – de oude grens tussen Frans-Vlaanderen en Frankrijk.
De laatste twintig kilometer van de dag leidt ons via rustige onverharde en geasfalteerde wegen achter een natuurgebied en duinen door. We fietsen voorbij oude bunkers en kunnen even onze benen strekken aan het strand. Na een tachtigtal kilometer komen we aan in het hotel in Calais waar we na het douchen een restaurantje opzoeken.
Dag 2: klimmen langs de kust en landinwaarts
De tweede dag is de koninginnenrit, het sportieve hoogtepunt van de reis. We vertrekken vroeg uit Calais voor de langste en meest afwisselende etappe. Eerst rijden we nog vlak, maar dan volgt een pittige offroad klim naar Cap Blanc Nez. Daarna wacht een klassieke asfaltbeklimming. Onze eerste hoogtemeters staan op de teller! Met de zee aan onze zijde, trappen we verder langs uitgestrekte akkers en kleine dorpen. De sfeer in de groep zit goed – samen genieten we van elke klim en afdaling.
Voorbij het fotogenieke Wissant komt Cap Gris Nez in zicht, gevolgd door een laatste glimp van de zee in Audresselles. Dan gaat het landinwaarts, met een aaneenschakeling van klimmetjes over gravel, aardewegen en rustige asfaltbanen. In de eerste helft zitten de zwaarste hellingen; later worden ze korter en milder, maar vlak wordt het nergens. Na ongeveer 100 km komen we aan bij ons charmante kasteelhotel, waar we samen aan tafel schuiven voor een welverdiend diner.
Dag 3: van ons kasteel naar kanalen en hopvelden
’s Morgens nemen we afscheid van ons kasteel en starten we met een prachtig gravelstuk langs de kanaaltjes van de Marais Audomarois, waar we met een charmant, handbediend pontje over kunnen steken. Daarna rijden we via geasfalteerde veldwegen en stille dorpen met namen als Noordpeene, Ochtezeele en Winnezeele richting België. Terug op Belgische bodem fietsen we door de hopstreek, met een stop bij het legendarische Helleketelcafé. We sluiten onze reis af aan het station van Ieper – moe maar voldaan en met een rugzak vol herinneringen en nieuwe fietsvrienden.
Zin gekregen om mee te gaan?
Laat je inspireren door onze groepsreizen:
🚴♂️ Fietsreis Opaalkust
🚴♀️ Gravelqueens Opaalkust
Klaar om de Opaalkust op twee wielen te ontdekken? Ga mee met ons mee op avontuur!
