Onze fietsreis door Thailand, Cambodja en Vietnam was een onvergetelijke ontdekkingstocht cultuur, natuur én avontuur door het hart van Zuidoost-Azië. Van bruisend Bangkok tot de mystieke tempels van Angkor, van stoffige junglepaadjes tot de uitgestrekte rijstvelden in de Mekong Delta – elke dag bood nieuwe indrukken, ontmoetingen en uitdagingen. In deze blog nemen we je mee op het zadel tijdens onze 1000 kilometer lange tocht langs bamboebruggen, verborgen ruïnes, lokale bruiloften en grensovergangen vol karakter. Zin in inspiratie voor jouw volgende fietsvakantie? Lees dan vooral verder!
Vertrekken op fietsreis blijft altijd een beetje spannend. Onze gravelbike moest goed ingepakt en beschermd worden, en bovendien hadden we op deze vlucht slechts 25 kg toegelaten gewicht – fiets én bagage samen! Gelukkig reizen we licht: wat fietskledij, een paar luchtige outfits voor ’s avonds en we zijn klaar. Met een beetje passen en meten halen we de limiet. Klaar voor avontuur!
Aankomst in Bangkok en eerste kilometers in Thailand
Bij aankomst in Bangkok staan onze gravelbikes netjes klaar en worden we warm onthaald door de lokale crew. Zodra we de stad verlaten, genieten we van onze eerste authentieke Thaise lunch – wat is het eten hier toch verrukkelijk! Na nog een uurtje rijden komen we aan bij ons hotel. In het laatste daglicht zetten we de fietsen in elkaar. Alles staat klaar voor onze eerste etappe.
Een overdadig ontbijt bezorgt ons de nodige energie voor de eerste 90 kilometer. We vertrekken enthousiast – misschien iets té, want het tempo ligt meteen hoog. Gelukkig schakelen we snel een tandje lager wanneer we de prachtige, brede gravelwegen induiken. We rijden langs rubberplantages, worden begroet (of achternagezeten) door blaffende honden – onze toeters bewijzen goede dienst – en genieten van de rust van het Thaise platteland.
’s Middags stoppen we bij een indrukwekkende tempel op een rots, omringd door brutale aapjes. Na een lokale lunch en een koffiestop leggen we de laatste 30 kilometer ontspannen af. Onze slaapplaats is een charmant hotelletje in een dorp waar je er geen zou verwachten. Het blijkt gebouwd voor dorpsvrouwen die met Europese partners getrouwd zijn – en nu dus ook voor ons.
Op naar Cambodja
De volgende dag fietsen we nog eens 80 kilometer richting de Thais-Cambodjaanse grens. Na een korte lunch begint de grensovergang – altijd een spannend moment. Met het Cambodjaanse visum op zak ($30 + een kleine ‘sponsorbijdrage’) worden we verwelkomd door ons Cambodjaanse team. Met busjes rijden we door naar Siem Reap, onze uitvalsbasis voor het bezoek aan Angkor.
Fietsen door Angkor: tempels, jungle en avontuur
Onze rit in Angkor is puur genieten. We bezoeken de iconische tempels Angkor Wat, Ta Prohm (bekend van Tomb Raider) en Bayon, en verbinden de sites via stille, kronkelende paadjes. Soms is het pad iets té stil: op een moment is het zo overwoekerd dat we moeten omkeren. Na het tempelbezoek kiest een deel van de groep voor een extra lus, terwijl wij via mooie gravelwegen op de Angkor Thom-omwalling terugfietsen naar Siem Reap. Die avond duiken we het levendige Pub Street in voor een smakelijke maaltijd.
De volgende dag verlaten we de toeristische paden en fietsen richting Beng Mealea. Brede gravelwegen maken plaats voor asfalt en na de lunch installeren we ons in een eenvoudige maar gezellige homestay. Een douche doet toch extra veel deugd na een hele dag fietsen. ’s Avonds bezoeken we de mysterieuze ruïnes van de regio.
Door de jungle naar vergeten tempels
De ochtend begint vroeg – hanengekraai als wekker – voor een stevige rit over de eeuwenoude Angkor-weg. We fietsen over een goed bewaarde brug en passeren vergeten tempels die nog niet door het toerisme zijn ontdekt. Daarna wordt het pas echt uitdagend: de wegen verslechteren en veranderen in een mix van putten, stenen en uitgesleten sporen van tractoren. Onze snelheid zakt, maar het avontuur stijgt.
We lunchen bij een Angkor ruïne en vervolgen onze tocht naar Ta Seng, waar we overnachten. Onze gravelbikes krijgen een welverdiende wasbeurt, wij genieten van een rustige wandeling tussen de bomen en archeologische resten, ver weg van de drukte. Geen andere toeristen te bespeuren. Terwijl de zon langzaam zakt genieten we van de rustige boomrijke omgeving. De vogels zingen volop en de archeologische site blijft boeien.
De volgende dag trotseren we nog 30 kilometer zanderige junglewegen. Hier zijn de wegen meer zanderig. Soms moeten we afstappen en duwen, maar het blijft indrukwekkend. Aan de geasfalteerde weg wacht onze transfer naar Kampong Cham, waar een warme douche en een restaurant op ons wachten.
Unieke ervaringen onderweg naar Phnom Penh
De volgende ochtend begint met een van de hoogtepunten: de bamboebrug over de Mekong. Elk jaar wordt deze brug opnieuw gebouwd nadat hij door het water is weggespoeld. Op het eiland aan de overkant belanden we pardoes op een trouwfeest! Onze gids zingt mee met de liveband, en wij gaan op de foto met het bruidspaar. Zoiets maak je toch maar één keer mee.
Via ferry’s en rustige wegen fietsen we verder tot we de hoofdstad Phnom Penh bereiken. Hier blijven we twee nachten en bezoeken we o.a. het Koninklijk Paleis en de beladen Tuol Sleng gevangenis (S21).
De laatste etappes: Vietnam lonkt
Na wat rust nemen we de bus de stad uit voor onze laatste Cambodjaanse kilometers. Onderweg stuiten we onverwacht op een ‘kudde’ van duizenden eenden – een fascinerend schouwspel! Aan de grens met Vietnam verloopt alles vlot dankzij het vooraf geregelde visum. Aan de overkant staat ons Vietnamese team al klaar.
We maken kennis met de heerlijke Vietnamese keuken en overnachten in een sfeervol resort. De volgende dag volgt de langste rit van de reis: 130 kilometer door de Mekong Delta. We doorkruisen een web van kanalen, steken talloze bruggetjes over en bewonderen de enorme rijstvelden. We zien zelfs drones die de rijstvelden besproeien – landbouw 2.0!
Bij aankomst genieten we van een verfrissende duik in het zwembad en een welverdiend drankje. Onze fietsvakantie in Zuidoost-Azië zit erop. De volgende ochtend pakken we de gravelbikes in en worden we naar de luchthaven gebracht voor onze terugvlucht. Een avontuur om nooit te vergeten!
