door Heidi de Koninck
Fietsen in Nepal? Dat had ik eerlijk gezegd nooit overwogen. Het land staat vooral bekend om zijn spectaculaire trektochten, maar stilaan groeit Nepal uit tot een paradijs voor avontuurlijke fietsers. Dankzij nieuwe regels mogen ook mountainbikers nu nationale parken in, en dat opent de deur naar unieke ervaringen in het Himalayagebergte.
Start van de reis: Kathmandu en Besisahar
We beginnen onze fietsreis in Kathmandu. Onze mountainbikes zijn goed aangekomen en worden klaargemaakt voor vertrek. We verkennen de stad per fiets, proeven van de heerlijke Nepalese keuken en bezoeken enkele lokale bezienswaardigheden.
Na een lange maar indrukwekkende busrit naar Besisahar stappen we voor het eerst op de fiets. Al snel maken we kennis met de iconische hangbruggen en onze eerste overnachting in een traditioneel tea house. De besneeuwde toppen die we aan de horizon zien, kondigen het echte avontuur aan.
Gestaag omhoog: het hart van het Annapurna Circuit
De volgende dagen klimmen we geleidelijk hoger; elke dag winnen we hoogte. Via brede jeeptracks rijden we door veranderende landschappen steeds hoger naar koelere gebieden: van tropisch groen naar alpiene wouden en ruige bergtoppen. Onderweg passeren we watervallen, kleine dorpen en telkens nieuwe uitzichten op besneeuwde bergreuzen.
Elke nacht slapen we in eenvoudige maar gezellige tea houses, waar we kunnen genieten van warme douches en voedzame maaltijden. Onze bagage wordt dagelijks vervoerd door dragers, die in dit lagere deel van de route nog gebruik kunnen maken van busjes en jeeps.
Energie tanken met Dal Bhat
De nationale maaltijd Dal Bhat is onze dagelijkse brandstof: een bord met rijst, linzen en groenten of vlees, telkens nét anders bereid. Afgewisseld met pasta’s of curry’s en uiteraard de typische Nepalese thee – warm, met of zonder melk en soms met masalakruiden. Ze geven ons de nodige energie om te fietsen en zo blijven we fit voor de beklimmingen.
Aankomst in Manang en acclimatisatie
Na vier dagen fietsen bereiken we Manang, op meer dan 3500 meter hoogte. We nemen hier een rustdag om te acclimatiseren. Ideaal om wat rond te kuieren, een boek te lezen of een wandeling te maken naar een uitkijkpunt wat hogerop. Hier hebben we een zicht op heel het Annapurna massief met tal van 8000-ers. Indrukwekkend!
Naar het dak van de route: Thorong La Pass
Na een dagje rust klimmen we verder. Boven Manang verandert het landschap drastisch. Er is nauwelijks nog begroeiing en het pad wordt ruiger. Voertuigen kunnen hier niet meer komen. Alleen jaks, wandelaars en mountainbikers passeren hier nog. De dagelijkse fietsafstand wordt steeds kleiner want we mogen niet al te veel extra hoogte per dag winnen om goed te kunnen acclimatiseren. Onze dragers leggen het traject nu te voet af maar wees gerust, ze zijn vaak sneller dan ons!
De laatste etappe naar het hoogste punt – Thorong La Pass op 5416 meter – is een fysieke én mentale uitdaging. Het pad is steil en bedekt met sneeuw. We stappen met de fiets aan de hand en overnachten in het Thorung Phedi High Camp, een eenvoudige hut op grote hoogte. Ondanks de kou en het beperkte comfort slapen we verrassend goed.
Voor dag en dauw vertrekken we naar de pas. In het donker klimmen we traag omhoog. Het is best wel pittig en ik moet af en toe op de tanden bijten om door te zetten. Halverwege is er een hut waar we even opwarmen met warme thee. Maar elke stap brengt ons dichter bij de pas. De zon komt op en verlicht de besneeuwde omgeving – een magisch moment! Ze geeft meteen al wat warmte en een portie moed om door te zetten op het laatste stuk richting pas.
De emotie bij aankomst is groot: we hebben het gehaald! Deze opluchting in combinatie met de geleverde inspanningen doet de tranen even vloeien. We nemen de obligate foto’s en poseren trots met onze fietsen op 5416 meter!
Adembenemende afdaling en aankomst in Muktinath
De afdaling is aanvankelijk lastig door sneeuw en gladde paden. We dalen deels te voet af, maar kunnen al snel opnieuw grotere stukken fietsen. Naarmate we lager komen, ebt het hoogte-effect weg en stijgt de temperatuur. In een hut onderweg doen we enkele lagen kledij uit en tanken energie voor het laatste deel richting Muktinath – een heilige pelgrimsstad waar we de tempels bezoeken. We zijn nu aan de andere kant van de lus. Er zijn wegen die tot hier gaan met als gevolg ook terug meer lokale toeristen die het bedevaartsoord bezoeken.
Laatste kilometers door het groene dal
De volgende dag dalen we verder af over jeeptracks en singletracks. De zon schijnt al volop maar het is nog fris. Het landschap wordt groener, de dorpen groter. We worden enthousiast begroet door schoolkinderen en pelgrims. Nu we terug in lager gelegen gebieden vertoeven kan er na de rit wel eens een fris pintje af. In het dorp Tatopani, wat letterlijk ‘warm water’ betekent, genieten we van de natuurlijke warmwaterbronnen. Een welgekomen verwenmoment voor onze vermoeide spieren.
De laatste rit voert ons naar het einde van de route. Bij aankomst staat ons busje al klaar. Wat een reis wat dat! Na het wassen van de fietsen laden we alles in en worden we naar Pokhara gebracht. Intussen zijn daar ook onze nieuwe fietsdozen aangekomen. We pakken onze fietsen terug in voor de terugreis, die over land terug naar Kathmandu gaan. In Pokhara genieten we nog van een wandeling langs het meer en een stevig avondmaal.
Na een binnenlandse vlucht keren we terug naar Kathmandu, waar we nog souvenirs kopen en terugblikken op een onvergetelijke ervaring. Volgeladen met indrukken en goede herinneringen keren we terug huiswaarts.
Klaar voor jouw volgende fietsavontuur?
Wil jij ook mountainbiken op het legendarische Annapurna Circuit in Nepal? Ga mee op een unieke en avontuurlijke fietstocht door de Himalaya!
